Selon le récit de Bob Demulder, vice-président régional, Alberta

Par un rare jour chaud et sans vent du mois de décembre, j’ai décidé d’aller faire une randonnée sur la propriété de Connop Bragg Creek, en compagnie de Bailey, ma fidèle beagle. Cette propriété est adjacente à la magnifique région de Kananaskis, située sur les versants orientaux de l’Alberta et connue pour ses espaces sauvages.

Arrivé sur place, j’ai rencontré deux éleveurs du coin. Après la conversation d’usage entre voisins, l’un d’eux a mentionné qu’il avait vu et entendu des loups au cours de la semaine et m’a invité à garder l’œil ouvert. De par mon expérience, je savais que les loups sont des animaux timides et fuyants, et je ne pensais pas en voir ce jour-là. J’ai vite oublié ces propos et je suis parti à pieds, avec Bailey à mes côtés.

En pénétrant sur la propriété de CNC, tout près des milieux humides qui alimentent Priddis Creek, j’ai repéré à ma gauche deux cerfs de Virginie bondissant hors d’une forêt de pins tordus, leur queue blanche levée en signal d’alerte. Peu après, deux loups ordinaires de l’est émergeaient de la même pinède, à environ 100 à 150 mètres. Heureusement, Bailey (qui était non loin de moi) était occupée à renifler le sol, comme le font les chiens de chasse. Elle ne les a pas vus et n’a pas perçu leur odeur.

Les loups ne semblaient pas chasser. Ils étaient plutôt en déplacement, trottant de façon élancée, l’un derrière l’autre. Leur fourrure d’hiver était épaisse et ils arboraient derrière eux leur queue touffue, parallèlement au sol.

Ils nous ont vite repérés, Bailey et moi, et se sont arrêtés. Bailey a levé les yeux, ayant capté leur odeur et senti leur présence. Dans la surprise générale, nous avons tous figé. Pendant quelques instants, nous nous sommes observés. Puis, aussi rapidement qu’ils étaient arrivés, les loups ont fait volte-face et ont replongé dans la forêt d’où ils étaient venus. Bailey s’est retournée et m’a rejoint en courant, la queue entre les pattes, de toute évidence très contrariée par cette rencontre.

Et voilà! En 10 ou 15 secondes, tout était fini. Quand ma chienne s’est finalement apaisée, je me suis rendu à l’endroit où les loups s’étaient arrêtés, et j’ai réussi à photographier leurs traces, plaçant au sol une pièce d’un dollar pour en illustrer la dimension. Fait intéressant, Bailey, qui s’était calmée, hérissa ses poils en reniflant les traces, pour se donner un air féroce et courageux. Évidemment, elle n’était pas très convaincante!

Le reste de la randonnée s’est déroulé sans d’autres rencontres, à l’exception de quelques oiseaux hivernaux. Mais cette expérience confirme qu’il est possible d’observer des animaux sauvages dans leur habitat, grâce au travail de conservation que CNC fait sur ses propriétés.